“伽利略”系統(tǒng)是世界上第一個基于民用的全球衛(wèi)星導(dǎo)航定位系統(tǒng)，在2008年投入運行后，全球的用戶將使用多制式的接收機，獲得更多的導(dǎo)航定位衛(wèi)星的信號，將無形中極大地提高導(dǎo)航定位的精度，這是“伽利略”計劃給用戶帶來的直接好處。另外，由于全球?qū)⒊霈F(xiàn)多套全球?qū)Ш蕉ㄎ幌到y(tǒng)，從市場的發(fā)展來看，將會出現(xiàn)GPS系統(tǒng)與“伽利略”系統(tǒng)競爭的局面，競爭會使用戶得到更穩(wěn)定的信號、更優(yōu)質(zhì)的服務(wù)。世界上多套全球?qū)Ш蕉ㄎ幌到y(tǒng)并存，相互之間的制約和互補將是各國大力發(fā)展全球?qū)Ш蕉ㄎ划a(chǎn)業(yè)的根本保證。
“伽利略”計劃是歐洲自主、獨立的全球多模式衛(wèi)星定位導(dǎo)航系統(tǒng)，提供高精度，高可靠性的定位服務(wù)，實現(xiàn)完全非軍方控制、管理，可以進行覆蓋全球的導(dǎo)航和定位功能。“伽利略”系統(tǒng)還能夠和美國的GPS、俄羅斯的GLONASS系統(tǒng)實現(xiàn)多系統(tǒng)內(nèi)的相互合作，任何用戶將來都可以用一個多系統(tǒng)接收機采集各個系統(tǒng)的數(shù)據(jù)或者各系統(tǒng)數(shù)據(jù)的組合來實現(xiàn)定位導(dǎo)航的要求。
“伽利略”系統(tǒng)可以發(fā)送實時的高精度定位信息，這是現(xiàn)有的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)所沒有的，同時“伽利略”系統(tǒng)能夠保證在許多特殊情況下提供服務(wù)，如果失敗也能在幾秒鐘內(nèi)通知客戶。與美國的GPS相比，“伽利略”系統(tǒng)更先進，也更可靠。美國GPS向別國提供的衛(wèi)星信號，只能發(fā)現(xiàn)地面大約10米長的物體，而“伽利略”的衛(wèi)星則能發(fā)現(xiàn)1米長的目標(biāo)。
2011年“伽利略”衛(wèi)星首發(fā)成功。歐洲伽利略全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)—“伽利略計劃”的首批兩顆衛(wèi)星2011年10月21日從位于法屬圭亞那的庫魯航天中心成功發(fā)射升空。歐盟希望在2019年完成全部 30顆衛(wèi)星的發(fā)射，從而對全球衛(wèi)星導(dǎo)航市場進行重新洗牌。
第三顆和第四顆衛(wèi)星于2012年10月發(fā)射。第三顆和第四顆“伽利略”在軌驗證（IOV）衛(wèi)星預(yù)計搭乘“聯(lián)盟”火箭于10月發(fā)射升空。這些新衛(wèi)星將加入2011年發(fā)射的首批兩顆伽利略衛(wèi)星，定位于距地23222千米高的中地球軌道。
此舉標(biāo)志著該項目邁進了重要一步，因為它將完成IOV階段所需的基礎(chǔ)設(shè)施部署，并首次實現(xiàn)僅僅基于伽利略衛(wèi)星進行地面定位估算。IOV階段后將是繼續(xù)按需部署衛(wèi)星和地面段，最終實現(xiàn)“全面運行能力”，達到服務(wù)預(yù)期首批22顆“全面運行能力”衛(wèi)星目前正在德國建造，德國還將負(fù)責(zé)平臺和最終衛(wèi)星的集成。
2012年10月12日，隨著歐洲伽利略全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)第二批兩顆衛(wèi)星成功發(fā)射升空，該系統(tǒng)建設(shè)已取得階段性重要成果。太空中已有4顆正式的伽利略系統(tǒng)衛(wèi)星，將可以組成網(wǎng)絡(luò)，初步發(fā)揮地面精確定位的功能。
這4顆衛(wèi)星將組成一個微型網(wǎng)絡(luò)以對系統(tǒng)進行初步測試，并確保今后發(fā)射的該系統(tǒng)其他衛(wèi)星能準(zhǔn)確進入預(yù)定軌道，正常運轉(zhuǎn)。 伽利略系統(tǒng)于2016年12月15日投入使用。截止2016年12月，伽利略導(dǎo)航系統(tǒng)在軌衛(wèi)達到18顆星。德國《明鏡》周刊15日報道稱，伽利略衛(wèi)星定位系統(tǒng)于2016年12月15日投入使用，并免費服務(wù)。 歐盟委員會和歐洲航天局表示，到2020年，伽利略衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)在軌衛(wèi)星將達到30顆，屆時將向全球提供定位精度在1~2m的免費服務(wù)和1米以內(nèi)的付費服務(wù)。
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